Manuela tiene nombre de bicicleta

Chaves: "Si me preguntas si puedo ganar el Tour, yo te digo que sí"

Bombazo, Movistar ya no estará solo en el WorldTour: Team Manuela Fundación coge el testigo del Mitchelton

Desde 2013, cuando Euskaltel dijo adiós guiñándole el ojo a Fernando Alonso, no había dos equipos españoles en la máxima categoría del ciclismo internacional. Movistar ha estado solo desde entonces. Se fiaba todo a equipos con proyecto de futuro, a asentar las bases antes de alcanzar la élite. Murias, Burgos, Fundación, Caja Rural... otros conjuntos patrios han ido dando pasos pequeñitos hacia ese sueño de estar en el Tour de Francia.

Pero, de la noche a la mañana, un conjunto granadino se ha colado en lo más alto. Hablamos del Team Manuela Fundación, que este viernes adquirió el potente Mitchelton-Scott de los hermanos Yates. Un conjunto que bordea los 15 millones de euros de presupuesto de los cuales un 70% viene procedente del patrocinador principal.

¿Cómo se ha realizado esta operación? Es la pregunta que los aficionados al ciclismo en España se hacen estos días. Dadas las dificultades para lograrlo, esta gran noticia esconde varias claves. Las respuestas las tienen en Granada, donde está situada una empresa, Manuela Fundación, cuya actividad esté pensada que arranque el próximo mes de octubre. Una fecha donde el equipo ya debería haber corrido de azul y rosa, los colores del maillot, en el Tour de Francia y lo estará haciendo en el Giro y en LaVuelta. Hasta ahora tenía un equipo sub-23 y otros de categoría inferior donde Francisco Huertas, máximo responsable del proyecto, aportaba 300.000 euros.

La empresa nació tras una desgracia: la muerte de Manuela, hija del propio Francisco Huertas y su pareja María Angustias González. Tan sólo dos días después de nacer se le paró el corazón y aquella noticia provocó que arrancasen con la fundación. El empresario, ligado a la construcción y el mundo de las pinturas, ha tenido incursiones en diferentes esferas.

En cuanto al deporte, se metió en el Granada donde aportó 400.000 euros para ayudar a solventar la complicada situación del cuadro nazarí en el año 2008, donde el equipo estaba presidido por Paco Sanz. Cuando el sector de la construcción empeoró, Huertas se salió de la operación pese a que en un principio señaló que iba a pagar 1,2 millones, sólo puso los 400.000 euros. Desde el club no quisieron que se quedara con parte del accionariado.

Algo parecido le ocurrió con el Real Jaén en 2017, donde no pudo hacerse con el control pese a su interés por comprar la institución. Estuvo reunido en varias ocasiones con Sergio Hitos para mostrarle su interés por el club blanco con el objetivo de entrar en su accionariado. "Si no me quieren, no iré", señaló el empresario. Sus experiencias en el fútbol no fueron del todo positivas.

Desde que se murió su hija el 6 de octubre de 2015, el matrimonio que creó en 2017 la fundación "como una necesidad expresada en el dolor de la pérdida", ha estado buscando causas sociales y deportivas en las que trabajar. "Tratamos de buscar fórmulas que nos ayuden a transformar las lágrimas en sonrisas y el dolor en amor que nos permitan multiplicar infinitamente la luz y el brillo que nos legó para que su esencia sea mágica, colorida y feliz. Siga viviendo en cada uno de los que tuvimos la dicha de amarla y disfrutarla pero también en quienes se sumen en estos nuevos caminos de su existencia más allá de la vida...", decían los padres que han participado en numerosas y valiosas campañas contra el cáncer de mama, varias escuelas y organizaciones de niños a las que han donado importantes cantidades económicas.

A raíz de esto montaron el equipo sub-23 (donde actualmente corre Juan Antonio 'Chupe' López-Cozar ex del Murias) después de una breve experiencia con la escuela ciclista local. También cuentan con un bloque compuesto por escuelas, cadetes y juniors que seguirán ligados a la formación. En la presentación del equipo hace dos años se habló de un proyecto importante de la Ciudad Manuela que se quería hacer en la localidad de Oturadonde, en un terreno de 100 hectáreas, habría edificios modernísimos, viviendas para los más desfavorecidos, campos de fútbol, pistas de pádel, canchas de basket, pabellón cubierto, piscina cubierta, una residencia campus deportiva, cuadras de caballos, pista ecuestre, terapia para animales, granja escuela, zoológico y un gran lago artificial. Nada de eso vio después la luz.

Un episodio polémico que rodea su figura data de 2009 cuando su empresa, Hufrago (creada hace 14 años), donó seis carrozas de su presunta propiedad a la cabalgata de Reyes de Granada. Desfilaron aquella Navidad pero, días después, Lola Ruiz Domenech, política de Izquierda Unida, denunció que no habían recibido los 72.000 euros que supuso su creación. Según publicó 'Granada Hoy' el 16 de abril de 2009, la empresa constructora sólo pagó una pequeña parte del dinero a Tarlatana, que recibió varios pagarés devueltos por el banco.

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— Jane Fallon Sun Sep 13 12:27:58 +0000 2020

Francisco Huertas, el ahora mecenas del nuevo equipo ciclista español y por aquel entonces responsable de Hufrago, se vistió de Baltasar en una cabalgata que jamás pensó que se alargaría tanto en el tiempo.

Buceando en la hemeroteca, Huertas tuvo otro 'problema' con la famosa banda granadina 'Las Tres Caídas de Granada' que ofreció 170.000 euros por tocar en Las Aguas de Sevilla. Después de una gran polémica (no es habitual que una banda ofrezca dinero a una hermandad sino al revés), se desestimó esa propuesta puesto que el Arzobispado no aceptó una cantidad tan alta debido a sus mecanismos internos de control y Francisco acabaría saliendo de la banda de cornetas y tambores 'Jesús de las Tres Caídas' como consecuencia de "múltiples desavenencias" con el que entonces era hermano mayor y algunos miembros de la junta de la hermandad de Nuestro Padre Jesús de la Tres Caídas y Nuestra Señora del Rosario.

De los mejores del mundo

A nivel deportivo, el conjunto Mitchleton-Scott es una de las mayores potencias del planeta. En su plantilla cuenta con dos hombres de la calidad de los hermanos Yates, que terminan contrato este curso. El primero ganó la Vuelta a España y el segundo, vencedor este curso en el Tour de los Emiratos, siempre ha mostrado capacidades para asaltar al menos el podio de una grande. Junto a ellos están otros hombres de muchísima calidad como Esteban Chaves o el español Mikel Nieve. De los 28 corredores que están hoy en día en el equipo, tan sólo 10 tienen contrato para 2021 (Chaves, Groves, Hamilton, Hepburn, Impey, Juul-Jerisen, Konychev, Nieve, Peák y Zeits).

En el equipo femenino está Annemiek Van Vleuten, probablemente la mejor ciclista del mundo. Según informa el portal 'Ciclo 21', el salmantino Alejandro González Tablas será el manager para el próximo curso del conjunto femenino. En el de mujeres, tan sólo Jessica Roberts tiene firmado también para 2021.

El viernes avanzaron, tras un escueto comunicado, que todos los detalles sobre el nuevo equipo se conocerán el próximo 1 de julio en un acto de la Manuela Fundación. Lo que sí han trasladado ya es la intención de fijar la sede en Granada, aunque este paso estará cien por cien operativo para 2021. Desde la fundación reconocen que saben perfectamente dónde se han metido y que no llegan como parche, sino para seguir hacer creciendo a uno de los equipos más importantes del mundo.

Entre su staffhay personalidades muy conocidas dentro del mundillo y con experiencia como los excorredores Manuel Calvente, José Manuel Moreno (oro en Barcelona'92) y Stefano Garzelli, ganador del Giro y que lleva tiempo trabajando en la estructura del club. En sus manos está la aventura del Manuela Team. El acuerdo se inició en mayo, se cerró hace una semana aunque el comunicado, escrito el sábado, no se publicó hasta este viernes 12. Ahora, tras pagar el aval, la consultora Ernst&Young analizará las cuentas de la compañía que, al no tener actividades hasta octubre, fiará su viabilidad al patrimonio de los responsables.

"Ha sido un intenso periodo de trabajo entre el director deportivo de la Fundación Manuela, Emilio Rodríguez y el director general de Mitchelton-Scott, Shayne Bannan. Es una oportunidad increíble y un honor poder llegar a este acuerdo. Queremos agradecer a Gerry Ryan por todo su trabajo y contribución hasta ahora, que ha llevado al equipo a su mejor nivel. Ahora continuaremos impulsando este legado y dando una gran alegría a los aficionados de este deporte", explicó Huertas.

Gerry Ryan, propietario del equipo GreenEDGE Cycling, señaló: "Después de un período inquietante e incierto, especialmente en los últimos meses, estamos encantados de contar con el apoyo de Francisco Huertas y la Fundación Manuela para asegurar nuestro futuro en 2021 y más allá. Siempre hemos creído en nuestro producto y en los valores de nuestro equipo como socios perspectivos, pero la importancia de este acuerdo a largo plazo no se nos escapa, especialmente teniendo en cuenta las recientes dificultades no sólo del mundo del ciclismo y la industria del deporte, sino también del clima económico y sanitario del mundo en general. Como organización, nos conmueve la historia de la Fundación Manuela y estamos deseando trabajar con un proyecto tan generoso y hacer nuestra parte para contribuir a su visión de ayudar a crear un mundo más solidario".

Ryan ha sido durante muchos años el sustento de este proyecto ciclista australiano pero, con el paso de los años, sus sucesores han ido ganando peso en la empresa y ya no veían tan buenos ojos este tipo de inversiones en el ciclismo.

De Huawei a Manuela

El equipo lo tuvo prácticamente cerrado con la empresa Huawei. La noticia saltó en la empresa internacional a inicios de 2019. El acuerdo existió y estaba prácticamente consumado pero en marzo de ese mismo año la hija del dueño de Huawei Ren Zhengfei, Wanzhou Meng, fue arrestada por la policía estadounidense con productos Apple en su poder y todo se paralizó.

Wanzhou Meng, quien se desempeñaba como directora financiera de la compañía china, tenía en su posesión un iPhone, un iPad y un MacBook. La guerra comercial entre ambos países acabaría por complicar definitivamente la operación. Ahora, meses después, un empresario español ha decidido salvar al equipo y asegurar una nueva plaza española en el WorldTour. El Manuela Fundacion ya es una realidad y el ciclismo español lo celebra.