A 8 años del Rana Plaza, los trabajadores de la industria siguen desprotegidos

Hubo mucha indignación alrededor del mundo cuando 1,134 personas murieron en la devastadora tragedia del Rana Plaza en Bangladesh, el 24 de abril de 2013. Terribles imágenes mostraban cómo los cuerpos eran extraídos de entre los escombros tras el colapso de un complejo manufacturero de ropa de ocho pisos en Dhaka, mientras las familias desesperadas esperaban en los alrededores noticias sobre sus seres queridos. Tras el desastre, las grandes marcas negaron tener conocimiento de que sus prendas fueran producidas en ese sitio, mientras los activistas excavaban entre las ruinas para encontrar las etiquetas que identificaran a las compañías ligadas a la fábrica.

Ocho años después, los trabajadores de la industria de la indumentaria siguen perdiendo sus vidas trágicamente mientras fabrican nuestra ropa. En noviembre de 2020, 12 personas resultaron muertas en la explosión de una fábrica de ropa en Gujarat, India. En marzo de este año, 20 personas murieron y docenas resultaron heridas después de que un incendio arrasara una fábrica en el Cairo, Egipto, donde también un mes después murieron ocho personas más y 29 fueron heridas cuando un edificio de 10 pisos colapsó. Mientras tanto, en Gazipur, Bangladesh, una persona murió y hubo 42 trabajadores heridos por el incendio de una fábrica.

‘En los últimos dos meses, más de 40 trabajadores de la industria de la ropa han muerto, sólo en la región del Medio Oriente y el Norte de África, le cuenta a Vogue Christina Hajagos-Clausen, directora de industria textil y vestimenta en el sindicato global IndustriALL. 'Dijimos nunca más después de Rana Plaza en Bangladesh, pero esto continúa siendo una cuestión apremiante para los trabajadores en todo el mundo. Es muy deprimente que tenga que ocurrir una tragedia para que haya un cambio.'

Las marcas tienen que hacerse más responsables

Después de la tragedia de Rana Plaza, el Acuerdo de Seguridad sobre Incendios y Edificios de 2013 ─un contrato obligatorio para asegurar que los trabajadores de la indumentaria en Bangladesh contaran con un ambiente de trabajo seguro─ fue firmado por más de 200 marcas a nivel global, incluyendo algunas como H&M, Inditex (propietario de Zara), y Adidas. Desde entonces, se han conducido más de 38,000 inspecciones en más de 1,600 fábricas, cubriendo un rango de dos millones de trabajadores ─con más de 120,000 riesgos de incendio y fallos eléctricos corregidos durante ese lapso.

‘La seguridad de los edificios (en Bangladesh) ha aumentado enormemente’, dice Babul Akhter, secretario general de la Federación de Trabajadores Industriales de la Vestimenta en Bangladesh. Sin embargo, la seguridad en cuanto a electricidad y contra incendios sigue siendo un problema, tal como lo demuestra el reciente incendio en Gazipur. ‘Todavía hay trabajo por hacer; este es un proceso que no termina’, continúa diciendo Akhter. ‘Es muy importante que las marcas mantengan la presión sobre la gerencia y los propietarios de las fábricas, para que cumplan con los contratos.’

El acuerdo existente, que únicamente aplica para Bangladesh, expira en mayo, y muchos activistas están llamando la atención de las marcas para que firmen un nuevo pacto internacional que garantice la seguridad de los trabajadores de la indumentaria en otros países a escala global. ‘Estamos haciendo campaña para conseguir un acuerdo obligatorio con rango internacional’, explica Christie Miedema, coordinadora de campaña y alcance en Clean Clothes Campaign, una red global dedicada a mejorar las condiciones de trabajo en la industria. ‘Ya hemos visto que los programas voluntarios de seguridad no lograron prevenir tragedias como la de Rana Plaza.’

El Covid-19 ha demostrado que hace falta hacer mucho más

La pandemia global también ha resaltado las dificultades extremas que enfrentan los trabajadores de la industria de la ropa, con la cancelación de órdenes valoradas en miles de millones de dólares por parte de las marcas, que han dejado a millones de personas sin trabajo o con sus salarios reducidos. Un impactante estudio de Worker Rights Consortium (WRC) descubrió cómo 80% de los trabajadores han pasado hambre, y los que han sido despedidos no han podido encontrar trabajo durante este año.

‘El Covid-19 ha complicado muchísimo la situación ─los trabajadores no reciben la suficiente paga como para contar con ahorros; viven en una realidad muy precaria’, explica la doctora Sanchita Banerjee Saxena, editora de Trabajo, cadenas de suministro e industria de la indumentaria en el sureste asiático: Bangladesh después de Rana Plaza (Routledge, 2020). ‘Hay toda una cantidad de cosas que no se han resuelto (desde Rana Plaza): acoso cotidiano, violencia de género, la ausencia de cualquier tipo de protección social, los bajos salarios.’

El 14 de abril, Bangladesh entró en un nuevo confinamiento nacional debido al alza en casos de Covid-19 ─pero la industria de la indumentaria ha sido eximida, lo que conlleva a más preocupaciones sobre la seguridad de los trabajadores. ‘En un país como Bangladesh, poder guardar distancia social o hacer que alguien lleve una máscara durante hasta 15 horas en fábricas tan calientes, no es algo que funcione en la realidad’, explica la doctora Saxena. ‘Se ha convertido en un asunto de: ¿Doy de comer a mi familia o me cuido de contraer Covid-19? Tengo que alimentar a mi familia.’

Mientras los proveedores se encuentran bajo creciente presión para producir prendas en lapsos apretados y a precios reducidos, las condiciones de trabajo también se han deteriorado de manera general durante la pandemia ─con el temor de que esto continúe acrecentándose, ya que las marcas intentan recuperar las ganancias que perdieron durante los últimos 12 meses. La represión sindical, que ha puesto la mira de los despidos desproporcionados en los miembros de los sindicatos y los activistas laborales, también está en aumento, lo que reduce las posibilidades de los trabajadores de exigir un pago justo y abogar por sus derechos.

Durante la pandemia, también ha habido reportes de un incremento en el acoso en los lugares de trabajo, y la violencia sexual es una de las mayores preocupaciones. En enero, una trabajadora de la industria de 20 años, Jeyasre Kathiravel, fue presuntamente violada y asesinada por su supervisor en una fábrica que suple a H&M en Tamil Nadu, India, tras meses de acoso. H&M dice haber lanzado una investigación independiente sobre su muerte, conducida por el WRC.

La seguridad de los trabajadores va más allá de las condiciones físicas de las fábricas en las que trabajan, y lo que está claro es que a ocho años de Rana Plaza, todavía no estamos haciendo lo suficiente para proteger a los trabajadores. Es por eso que los activistas están llamando a los consumidores para que responsabilicen a las marcas, con el lanzamiento de un nuevo site de la campaña Clean Clothes Campaign, Rana Plaza Never Again, que le permite a las personas presionar directamente a las tiendas. ‘Los consumidores tienen un papel muy importante que jugar aquí: pueden crear presión sobre las marcas’, concluye Akhter. ‘Pueden apoyar la seguridad, derechos y mejores salarios para los trabajadores.’